地藏菩萨因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名。佛典记载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲；并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生。所以这位菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业广为弘传，也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”。地藏王菩萨身边有两位胁侍弟子，一个是道明法师，一个是闵公。道明法师是闵公的儿子，但道明法师先出家，闵公后来也皈依佛门，按照“山门为长老”的规矩，道明为闵公的师兄，闵公也是地藏菩萨的个在家弟子。谛听是地藏菩萨修行时的爱犬，伴随其修行直至菩萨得道，后演化为神兽。传说新罗王子金乔觉（地藏菩萨化身）于九华山苦修时，始终有一只白犬相伴，后此犬被尊为谛听。其名“谛”意为真谛，“听”指听闻众生疾苦，寓意通过聆听世间以助地藏菩萨普度众生。谛听被描述为“九不像”神兽：、角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足，兼具众兽之优，象征其跨越六道的神性。