盘古被认为是创造天地的始祖，早的文字记载出现在三国吴人徐整的《三五历纪》中。根据传说，在天地未形成之前，世界是一片混沌，盘古在这混沌之中孕育了一万八千年，终醒来并用神斧劈开了混沌，轻而清的东西上升变成了天，重而浊的东西下降变成了地。盘古每天都在成长，随着天地的距离增加，他不断撑起天和地，终形成了我们现在所知的世界。盘古死后，他的身体化为世间万物，包括日月星辰、风雨雷电、山川河流等，为世界带来了生机天皇、地皇、人皇分别都是天皇氏、地皇氏、人皇氏，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形；中三皇则人面蛇身或龙身；后三皇中的后天皇人蛇身，即伏羲；后地皇人蛇身，即女娲；后人皇牛人身，即神农。